O cobre e o alumínio são os metais mais utilizados como condutores elétricos. Devido às suas características elétricas e mecânicas superiores, o cobre é o metal que possui a maior preferência, enquanto que o alumínio, com menor peso específico, praticamente domina o campo das instalações aéreas na transmissão e distribuição de energia elétrica.

O alumínio algumas vezes é o preferido devido ao seu menor custo relativo. Nos cabos isolados, no entanto, esta diferença é muitas vezes absorvida pelos demais componentes, pois para a transmissão de uma mesma quantidade de energia deve-se utilizar seções superiores à do cobre, aumentando os volumes dos demais materiais componentes e, consequentemente, os custos do produto. Também como consequência, o aumento do diâmetro externo dos cabos pode levar à utilização de eletrodutos de maiores dimensões, aumentando os custos da obra. Além disso, a execução de emendas em condutores de alumínio requer componentes bimetálicos especiais, onerando os custos dos acessórios.

Por sua vez, o cobre ocupa o primeiro lugar entre os metais que podem ser convenientemente utilizados como condutores elétricos. Aliada a sua alta condutividade elétrica, o cobre possui a vantagem de ser dúctil e maleável, possui características mecânicas satisfatórias, alta resistência a intempéries e corrosão, podendo ser encontrado em considerável quantidade na natureza.

Além do cobre e do alumínio, suas ligas também são utilizadas na fabricação de condutores elétricos, bem como o aço zincado, entre outros.