O cobre é um mineral encontrado na natureza e posteriormente processado por fundições. Estima-se que foi descoberto por volta de 9.000 a.c no Oriente Médio. Atualmente o maior depósito de cobre está situado no Chile, mas também há grandes reservas nos Estados Unidos, Indonésia, Peru, Austrália e Rússia.
O cobre, assim como ouro e prata, possui uma grande condutividade elétrica, mas por ser o mais barato entre eles é amplamente utilizado na fabricação de diversos produtos, entre eles a fabricação de fios e cabos.
Por ser um material de fácil reciclagem, há um grande mercado de receptação e revenda ilegal de cobre furtado ou roubado. A Polícia Federal vem realizando operações constantes para inibir essa prática, e recentemente fechou cinco gigantes de reciclagem por receptação irregular no Estado do Rio de Janeiro. Toneladas de metais furtados foram apreendidos. Essa operação foi chamada de “CAMINHO DO COBRE”. Essas ações iam somente nos ferros-velhos, mas agora está alcançando um patamar acima, que são essas grandes recicladoras, que pegam esses materiais de forma irregular e transformam em matéria prima para a indústria, mas com preços muito abaixo do mercado legal, colocando em risco a segurança de todos.
A operação “CAMINHOS DO COBRE” ocorreu na capital do Rio de Janeiro e Baixada Fluminense no início de julho 2021, e cumpriu 5 mandados de busca e apreensão nas empresas que seriam os maiores de todo o estado atuando na reciclagem de metais. A cadeia criminosa de metais furtados começa com usuários de drogas, principalmente aqueles em situação de rua. Essas pessoas furtam fios e cabos para revender aos ferros-velhos, que em seguida repassam para as recicladoras.
Toda essa estrutura faz parte de um ciclo, onde a concessionaria tem que repor o material roubado, gerando um prejuízo enorme a essas empresas. Além de fios de cobre, também foram apreendidos outros materiais furtados. Cerca de 20 empresas de menor porte também estavam envolvidas na compra e venda desses materiais, sendo usadas na lavagem de dinheiro.